Seit seiner Berufung an die Universität Stuttgart in 2014 leitet Kai Hufendiek als Universitätsprofessor das Institut für Energiewirtschaft und Rationelle Energieanwendung (IER), eines der größten universitären Institute in Deutschland in diesem Feld. Seine Forschungsschwerpunkte liegen im Bereich der gesamthaften Betrachtung des Energiesystems mit allen Energieträgern sowohl hinsichtlich ökonomischer, technischer als auch ökologischer und sozialer Aspekte. Dabei ist ihm auch ein tiefes Verständnis der Energie- und Emissionsmärkte im Hinblick auf eine effiziente Allokation der knappen volkswirtschaftlichen Ressourcen wichtig. Auch an der intelligenten Ausgestaltung und Einbindung dezentraler Energiesysteme, die häufig mit dem Begriff Smart Grid oder Smart Energy bezeichnet wird, sowie an der Erschließung dezentraler Flexibilitäten und Speicheroptionen arbeitet er mit seinem Forschungsteam. Das IER ist darüber hinaus auch im Bereich der Wärmeversorgung, insbesondere der Fernwärme, und im Feld der effizienten Energienutzung aktiv. Im Kopernikusprojekt Ariadne war Herr Prof. Hufendiek in beiden Phasen Mitglied des Steuerkreises mit besonderer Verantwortung auch für die Koordination der übergreifenden Zusammenarbeit zwischen den vier Kopernikusprojekten.
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